في عالم الكتب مثلما في عالم الإنسان أمهات، وكما أن الأم هي مصدر الحياة لأبنائها، فإن أمهات الكتب مصادر للعلم والثقافة، ولا يستغني عنها أي باحث. والتراث العربي غني بمجموعة من هذه الكتب الأمهات في الثقافة العامة بكل أنواعها، حتى أنه يمكننا أن نعتبرها (موسوعات) وقد ظهرت الموسوعات الأدبية في القرن الثالث الهجري وما بعده، وهي فترات اتسمت بانتشار العلم العربي الإسلامي والتقائه بثقافات العالم فأقبل علماؤنا العرب على العلم وهم يشعرون بأنهم مسئولون عن تحصيله وحفظه وتنميته، وكانت الدولة تؤيدهم وتشجعهم، فانقطعوا للبحث والتأليف بإخلاص وإيمان حتى تركوا لنا هذه الكتب الثمينة. وتشتمل هذه الكتب على مادة غزيرة في اللغة، وتعرض مقتبسات من القرآن الكريم والحديث النبوي الشريف مع شرح واف، والتركيز على ما يصعب فهمه لإيضاحه وكذلك مختارات من الشعر والقصص والخطب والرسائل وهي تشمل الوصايا والحكم مع الشرح المفصل لها. وكذلك تعنى هذه الكتب بأخبار الأدباء والشعراء والشخصيات البارزة في التاريخ العربي وما يتصل بها من أحداث ووقائع ومحاورات، وذلك في العصر الجاهلي وعصر الإسلام كذلك نجد صور الحياة العامة والطرائف الاجتماعية المختلفة التي تدل على سعة آفاق المؤلفين وغزارة مادتهم، وفي أثناء ذلك كله تطالعنا الفكاهات اللطيفة والنوادر العجيبة والطرائف الممتعة التي تزيد من معلومات القارئ وتحبب إليه القراءة. وباختصار، يمكن أن تقرأ في هذه الموسوعات عن كل شيء يتصل بالعلم والأدب واللغة والتاريخ وحياة الناس وصفاتهم وأعمالهم لذلك يصعب أن نحصر هذه الكتب أو أن نعرضها بالتفصيل، وسوف نكتفي بأن نلقي ضوءاً على أهمها:- أولا كتاب (البيان والتبيين) ألفه (عمرو بن بحر الجاحظ) وهو مطبوع في أربعة مجلدات .ويتميز بغزارة المادة، وبالأسلوب الجيد