La fonologia è la disciplina che studia la formazione dei suoni all'interno dell'apparato orale umano. In particolare, si occupa di studiare quali suoni sono presenti in quali lingue e come interagiscono gli uni con gli altri per formare parole. Per classificare i suoni, i linguisti hanno inventato un sistema basato sul modo in cui essi vengono pronunciati e sul punto in cui vengono articolari. Per esempio, riguardo alle consonanti, esistono le nasali (pronunciate facendo passare l'aria attraverso il naso), le plosive o occlusive (nelle quali il flusso dell'aria viene brevemente occluso, e lo schiocco dell'occlusione genera la consonante), le fricative (l'aria viene ostruita, ma non completamente occlusa), e così via. I punti d'articolazione, a loro volta, sono molteplici: se prendiamo una comune B, possiamo descriverla come plosiva bilabiale sonora, in quanto è pronunciata usando le due labbra per fermare momentaneamente il flusso dell'aria, e le corde vocali vibrano mentre viene pronunciata.