Bố cục tổng quát của một kịch bản phim hoặc tiểu thuyết thường được chia thành 3 hồi (three-act structure), mỗi hồi có một chức năng riêng. Đây là một khuôn mẫu phổ biến để xây dựng câu chuyện một cách chặt chẽ và hấp dẫn. Hồi I: Thiết lập (The Setup) Hồi này chiếm khoảng 25% đầu của câu chuyện. Mục tiêu chính là giới thiệu thế giới, nhân vật chính và xung đột. Giới thiệu nhân vật và thế giới: Người xem/đọc làm quen với nhân vật chính, cuộc sống và môi trường của họ trước khi có biến cố. Biến cố kích hoạt (Inciting Incident): Một sự kiện bất ngờ xảy ra, phá vỡ sự cân bằng của nhân vật chính và buộc họ phải hành động. Đây là điểm khởi đầu thực sự của câu chuyện. Bước vào hành động: Nhân vật chính quyết định chấp nhận thử thách và dấn thân vào cuộc phiêu lưu. Hồi II: Đối đầu (The Confrontation) Đây là phần trung tâm và dài nhất, chiếm khoảng 50% câu chuyện. Hồi này chứa đựng những thử thách lớn nhất và sự phát triển của nhân vật. Những trở ngại đầu tiên: Nhân vật chính phải đối mặt với hàng loạt khó khăn, trở ngại và thất bại nhỏ. Điểm giữa (Midpoint): Một bước ngoặt lớn xảy ra, thường là một khám phá quan trọng hoặc một bước ngoặt đột phá, thay đổi hướng đi của câu chuyện. Nhân vật chính thường chuyển từ thế bị động sang chủ động hơn. Thử thách leo thang: Các rào cản ngày càng khó khăn hơn. Áp lực tăng lên, khiến nhân vật chính phải đối mặt với những giới hạn của bản thân. Đỉnh điểm của thất bại (All Is Lost): Nhân vật chính gặp phải thất bại tồi tệ nhất, dường như mọi thứ đều đã sụp đổ và không còn hy vọng. Hồi III: Giải quyết (The Resolution) Hồi cuối cùng này chiếm khoảng 25% câu chuyện còn lại, nơi các xung đột được giải quyết và câu chuyện đi đến hồi kết. Đột phá: Sau thất bại, nhân vật chính tìm thấy sức mạnh hoặc một giải pháp bất ngờ để vượt qua thử thách cuối cùng. Đỉnh điểm (Climax): Đây là trận chiến cuối cùng, cuộc đối đầu trực tiếp giữa nhân vật chính và đối thủ. Đây là khoảnh khắc căng thẳng nhất, quyết định số phận của câu chuyện. Giải quyết: Sau khi xung đột chính được giải quyết, người xem/đọc được biết số phận của các nhân vật và thế giới sau biến cố. Hồi kết: Cuộc sống của nhân vật chính trở về trạng thái bình thường mới, nhưng họ đã thay đổi sau hành trình. Cấu trúc 3 hồi này là một khung sườn linh hoạt, có thể điều chỉnh tùy theo thể loại và ý đồ của người viết. Nó giúp đảm bảo câu chuyện có khởi đầu, thân bài và kết thúc một cách rõ ràng, hấp dẫn.