Tolkien escribió este libro poco a poco, a medida que se lo iba leyendo a sus hijos por las noches, y lo planteó como una historia dirigida a niños, algo de lo que luego se arrepintió, como le confesaría también a Auden. Le daba cierto coraje que se le hubiera pegado algo de lo que él llamaba el estilo tontorrón de los libros infantiles que había leído a lo largo de su vida. Lo lamentaba profundamente, al igual que lo lamentaban los niños inteligentes, según él. Un par de años después, en una conferencia que impartió sobre los cuentos de hadas y el papel de la fantasía en nuestras vidas, elaboraba este pensamiento con más detalle y compartía su convencimiento de que el concepto de escribir para niños no existía.