Илья Ефимович Репин был художником, про которого говорили: "Он умеет все". Мастер бытовой картины, портретист, исторический живописец. Даже пейзажи Репина не уступали лучшим образцам не только русской, но и европейской школы. Однажды летом 1870 года он поехал на Волгу. Яркие впечатления, неожиданные встречи. Каждое утро Илья Репин уходил с альбомом на песчаную отмель. Здесь останавливались на отдых бурлаки. Тяжкий труд этих людей поразил Репина. На картине "Бурлаки на Волге" под палящим солнцем - одиннадцать фигур. В них проступает что-то древнее, могучее, богатырское. Репин, не скрывая восхищения, любовался этими людьми. К старости у Ильи Репина начала усыхать правая рука. Что может быть тяжелее для художника? Но Репин не сдался, продолжал работать, придумал специальную подвесную палитру, научился писать левой рукой. И никто никогда не слышал от него жалоб. Подвиг? Безусловно. Репин говорил: "Люблю свет, добро и красоту, а особенно искусство. Это самые лучшие дары нашей жизни".