Родители Валентина Серова были людьми талантливыми и разносторонними. Отец - композитор, музыкальный критик, самобытный художник. Именно от отца будущий живописец унаследовал необыкновенный дар, точное восприятия цвета и формы, а также огромную любовь к животным, которых Серов-старший часто изображал в своих работах. Мать художника - талантливая пианистка. В доме Серовых постоянно собирались творческие и неординарные личности. К ним были вхожи все знаменитости того времени: ученые, писатели, художники, актеры, музыканты. Чаще других заходили близкие друзья отца: писатель Иван Тургенев, скульптор Марк Антокольский и художник Николай Ге. В гостиной устраивались концерты и литературные чтения, в качестве зрителей приглашалась прислуга. Вместе с маленьким Валентином семья часто посещала оперу. В 1874 году Валентин с матерью приезжает в Париж, где в то время находился Илья Репин. Решение обратиться к нему как к учителю было самым удачным выбором. Юный Серов получил огромное количество ценных советов и подсказок, которые помнил всю жизнь.