Ba nốt ruồi trên xác người yêu - Phần I Lần đầu tiên từ cả chục năm rồi, Phước mới có được một kỳ nghỉ trọn vẹn và ở nhà được đúng đêm giao thừa. Kể từ khi ra trường, chuyển về một trung tâm y tế huyện miền xa, cứ tưởng làm bác sĩ nơi đó sẽ được nhàn hơn là những bệnh viện cấp tỉnh, thành phố lớn. Nào ngờ đó là một huyện có mật độ dân cư đông, lại là nơi thường xảy ra nhiều trận dịch, nên người dân đã quen với cảnh ôm con tới bệnh viện dù bất cứ bệnh gì. Nên hai năm ra nghề của Phước đúng là hai năm tích lũy kinh nghiệm vô cùng quý giá. Qua năm thứ ba thì Phước đã nổi danh như một bác sĩ tận tụy, có lương tâm và đặc biệt là có tay nghề cao trong lĩnh vực các bệnh truyền nhiễm như sốt xuất huyết, thương hàn, thủy đậu v.v... Và cũng chính vì thế, nên một bệnh viện lớn ở thành phố đã nghe tiếng và bằng mọi cách đã xin Phước về cho bệnh viện của mình. Phước đành phải tuân theo lệnh điều động, và trước Tết năm ngày, anh đã được phép về nghỉ ở nhà, trước khi nhận công tác ở bệnh viện mới. Lan Hương, cô em họ của Phước là người vui nhất khi hay tin anh được chuyển công tác về thành phố. Cô đã ra tận bến xe đón Phước chở anh về nhà, và khi Phước chưa kịp tắm rửa thay quần áo thì Hương đã giục anh lên xe: - Anh đi ngay kẻo muộn. Bọn bạn em đang đợi anh ngoài... quán bánh xèo! Phước ngạc nhiên: - Sao lại có vụ ai đợi ngoài quán bánh xèo? Mà họ là ai? Lan Hương làm ra vẻ bí mật: - Ai thì lát nữa đây anh sẽ biết! Hương vù xe như bay khiến Phước phải nhắc chừng: - Chạy xe giống mấy tay "yên hùng" xa lộ quá cô ơi! Lan Hương cười vui: - Chạy như vậy cho quen, để mai mốt tốt nghiệp ra trường còn chạy "sô" nữa chứ! Phước tỏ ra ngờ nghệch: - Chạy "sô" gì? Em đang học y mà, chứ phải ca sĩ, diễn viên đâu mà chạy "sô"? Lan Hương lại cười to: - Ông anh tội nghiệp của tôi, chỉ mới đi vùng sâu vùng xa mấy năm mà lạc hậu quá chừng rồi! Anh tưởng bác sĩ bây giờ không vắt giò lên cổ để chạy đi làm giàu à? Phước hoàn toàn không biết: - Bác sĩ có tiếng, mở phòng mạch thì mới hy vọng phát lên được. Nhưng số đó đâu phải nhiều. - Không nhiều thì mình làm cho nhiều! Lời nói của Lan Hương ẩn ý rắc rối, mà tính của Phước thì thích đơn giản, nên anh không hỏi tiếp. Lát sau, anh được đưa tới một đường phố quen thuộc. Phước hỏi: - Có phải Đinh Công Tráng không? - Anh chưa quên sao! Đây là phố bánh xèo mà! Ở một bàn rộng, đã có sẵn ba người bạn gái chờ trước. Họ vừa thấy Phước tới đã cùng reo lên: - Chào ông bác sĩ sắp nhận nhiệm sở! Trong số này chỉ có một người vốn là bạn của Lan Hương là Phước có quen mặt, còn hai cô kia thì anh hoàn toàn xa lạ. Do vậy, anh chỉ gật đầu chào chứ không hỏi chuyện. Lan Hương phải làm người dẫn chương trình: - Ông anh mình sau khi ở ba năm trong làng xã xa xôi thì hầu như quên hết chuyện đời ở chốn thị thành rồi, các bồ thông cảm. Riêng Ái Mỹ, nếu trong ba mươi giây nữa mà anh mình không nhớ ra và hỏi chuyện bạn thì bạn có quyền phạt thế nào cũng được. Ái Mỹ phải mất vài mươi giây mới nói được: - Biết người ta có chấp nhận chuyện phạt hay không đó mới là vấn đề. Lan Hương vẫn cố chọc Phước: - Vậy anh Phước nói đi chứ, chịu phạt hay không nào? Lâu lắm rồi Phước mới lại có được cái không khí vui đùa trẻ trung như thế này, nên chất trẻ trong anh cũng bùng lên rất nhanh, anh hòa nhập vào họ một cách dễ dàng, vừa nói vừa đưa mắt nhìn sang Ái Mỹ: - Có anh đàn ông nào có thể cưỡng lại được mệnh lệnh của đàn bà đâu? Tôi cũng còn là đàn ông mà! Nghe Phước nói vậy, ba cô bạn thích thú cười ầm lên, khiến cả quán quay lại nhìn. Lan Hương làm mặt lì. - Kệ họ, mình vui mà! Nhất là bữa nay sinh nhật người ta mà. Phước ngạc nhiên: - Ủa, sinh nhật em hả, Lan Hương? Lại được dịp để cô em nghịch ngợm càu nhàu: - Có cô em gái mà sinh nhật ngày nào cũng không nhớ nữa! Của em thì phải gần hè kia, còn bữa nay thì... Hương nhìn vào Ái Mỹ và chỉ chiếc bánh sinh nhật đang để ở bàn bên cạnh: - Chủ nhân của nó là đây. Rồi Hương nói thẳng ra: - Hôm nay sinh nhật của Ái Mỹ, lại trùng vào ngày anh Phước về nhận nhiệm sở mới, như vậy niềm vui nhân đôi đấy nhé! Mà đã nhân đôi thì cũng có nghĩa là nhân hai người chịu chi bữa tiệc này đó! Một cuộc gài độ rõ ràng, nhưng Phước lại thấy thích, anh tự nguyện: - Ông anh này xin tuân lệnh! Nói xong, anh lại đưa mắt kín đáo nhìn Ái Mỹ, mà nếu các bạn tinh ý sẽ thấy trong cái nhìn đó hàm ý sâu xa hơn là cái liếc nhìn thông thường. Ái Mỹ cũng kín đáo nhìn sang, rồi vội quay đi chỗ khác ngay khi thấy mọi người để ý. Lúc này thì Phước đã nhận rõ ý đồ của cô em Lan Hương. Cô nàng muốn ráp nối cho anh và Ái Mỹ, người mà trong những lá thư gửi cho anh, Hương đã có đề cập, có nói bóng gió là nếu anh không kịp tính thì có thể sẽ không có dịp để Hương gọi bạn mình là chị dâu. - Ôi chà, mơ mộng gì mà chẳng mời ai cả, ai dám ăn! Vô tình mà cả Ái Mỹ và Phước đều thả hồn đâu đâu. Mãi đến khi Lan Hương nhắc thì cả hai mới giật mình, lúng túng: - Mời... mời! Nào, hôm nay cho "người về từ ngàn trùng" mời nhé! Ái Mỹ cũng hào hứng: - Đâu có được. Lan Hương nói rồi mà, nhân đôi chứ! Mọi người được dịp tán thưởng: - Vậy là thừa nhận rồi nhé. Hoan hô cặp đôi! Vậy thì bữa nay không chỉ là tiệc sinh nhật mà còn là ngày... Cô bạn còn ngập ngừng thì Lan Hương đã bạo miệng: - Lễ ra mắt luôn! Cả hai, Ái Mỹ và Phước đều ngượng nhưng trong lòng họ có chút gì là lạ, mà chẳng ai trong bàn hiểu. Phước cố lắm mới nói được một câu: - Cám ơn các bạn! Lan Hương vẫn không buông tha: - Nhân danh ai mà cám ơn một mình vậy? Phải nói là chúng tôi. Ái Mỹ phát vào vai bạn một cái rõ mạnh: - Con quỷ cái! Lan Hương vừa né sang bên, vừa nheo mắt nói: - Nếu không nhờ con quỷ cái này thì chưa chắc quỷ đã gặp ma à nhe. Bữa tiệc tuy đơn sơ, nhưng không khí vui vẻ đó kéo dài đến gần mười giờ đêm. Ái Mỹ là người lên tiếng trước: - Phải để anh Phước về nghỉ, anh đã đi suốt ngày rồi. Mấy người kia cũng có ý như vậy, nhưng hứng chí, Phước quay sang Lan Hương nói: - Em đi với mấy bạn về trước, mang cả giỏ đồ của anh về luôn, anh mượn xe em đưa Ái Mỹ đi một vòng. Được chứ, bà mai? Lan Hương cũng không ngờ tình hình chuyển biến nhanh đến như vậy. Dĩ nhiên là cô nàng đồng ý liền và còn nói: - Em sẽ nói với cô Tư là anh bận đi nhậu với mấy người bạn tới tận nửa đêm mới về. Nói xong, họ chủ động đi trước, để cho hai người được tự nhiên. Bấy giờ Phước mới bộc lộ rõ ý của mình: - Lúc nãy có tụi nó anh không dám lộ chuyện của mình. Anh cám ơn về lá thư thăm hỏi của em mới đây, nhất là món quà mừng sinh nhật gửi trước. Nàng đột nhiên hỏi: - Anh không buồn vì món quà đó chứ? - Đóa hoa cúc khô ép trong lá thư? Hàm ý nói lời chia tay sớm? Nàng không đáp ngay, mà từ sau gáy mình, Phước cảm nhận có một tiếng thở dài. - Em sao vậy? Có lẽ chưa muốn phải nói những lời không vui, nên Ái Mỹ nói liền: - Mình kiếm chỗ nào vắng ngồi nói chuyện đi anh. Vào một quán vắng, không để Phước đợi lâu, cô đã nói liền: - Cho em xin lỗi anh về món quà đó. - Xin Iỗi, nhưng sao em lại gửi nó cho anh? - Chỉ vì... Cô lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, chưa mở ra thì Phước đã nói ngay: - Nhẫn cưới! Giọng của Ái Mỹ trầm hẳn xuống: - Gửi cho anh đến bốn lá thư, nhưng sao anh không trả lời? Phước quá đỗi ngạc nhiên: - Anh chỉ nhận được đúng một lá thư gần đây nhất, kèm món quà đáng ghét này! - Không lẽ... - Em gửi theo đường bưu điện? - Không, ba lá kia em nhờ Lan Hương chuyển. Phước đăm chiêu một lúc rồi lẩm bẩm: - Chẳng lẽ Lan Hương... Ái Mỹ cũng có ý nghĩ đó: - Hay là Lan Hương không muốn em báo những điều không hay đến anh? - Cũng có thể... Em biết đó, Lan Hương lúc nào cũng muốn chúng ta gắn bó, nên nó giấu hết mọi chuyện về em, nó sợ anh lo lắng. Ái Mỹ thở dài: - Chẳng thà nó cứ gửi hết những thư từ đó cho anh mà lại hay. Đỡ cho em... Phước không cầm hộp nhẫn cưới lên, anh hỏi, giọng lạc hẳn đi: - Em đã nhận lời người ta? Ái Mỹ quay nhìn ra chỗ khác: - Không phải em nhận, mà mẹ em... Rồi nàng kể lể: - Mẹ đang sống những ngày cuối đời bởi căn bệnh nan y, ý mẹ muốn được nhìn thấy em thành gia thất trước khi bà nhắm mắt. Mà anh thì cứ biền biệt. Em đã giải thích, năn nỉ nhiều lần, nhưng tội mẹ quá, nhiều hôm bà chỉ nằm thiêm thiếp, không ăn uống gì... Ái Mỹ khóc, nước mắt chảy dài mà Phước cảm giác như mình đang nuốt thứ nước mặn đắng ấy vào lòng. Cuối cùng anh chép miệng: - Anh chỉ xin em một điều... Anh không thể nói hết câu. Bởi nước mắt của anh cũng thật sự chảy ra. Anh nhẹ lắc đầu không nói thêm gì, mà cả những gì Ái Mỹ muốn nói anh cũng ngăn lại, không can đảm nghe tiếp. Suốt gần một giờ ngồi trong quán, hai người hầu như im lặng. Hộp nhẫn cưới đặt trên bàn giữa hai người, vô tình trở thành một vật ngăn cách tuy nhỏ bằng nửa nắm tay, nhưng chẳng khác một khoảng cách ngàn trùng... - Thôi, chúng ta về. Em cảm thấy mệt... Phước nghe theo, anh dẫn xe ra trong tâm trạng nặng nề, tưởng chừng như không thể đưa Ái Mỹ về được. Suốt dọc đường, anh nghe Ái Mỹ khóc trên lưng mình, những giọt nước mắt thấm ướt cả lưng áo... Gần 11 giờ đêm họ mới chia tay. Đứng nhìn theo bóng Ái Mỹ khuất dần sau cổng nhà cô, tự dưng Phước có cảm giác như mình vừa mất một thứ mà trong đời này anh sẽ không bao giờ có lại được. Trong một giây bàng hoàng, Phước quên cả thực tại anh quăng chiếc xe bên đường, lao theo tới trước cổng nhà và gào lên một tiếng thật to: