Le secteur agricole est au coeur de l'économie des pays les moins avancés. Il représente une large part du produit intérieur brut (de 30 à 60% dans les deux tiers d'entre eux environ), emploie une proportion significative de la population active (de 40% à 90% dans la plupart des cas), est une importante source de devises (de 25% à 95% dans les trois quarts des pays les moins avancés, produit la majeure partie des denrées alimentaires de base et est la seule source de subsistance et de revenus pour plus de la moitié de la population de ces pays. Les liens étroits en amont et en aval qui existent à l'intérieur du secteur rural ainsi qu'avec les autres secteurs de l'économie produisent en outre un effet de stimulation de la croissance et de la génération de revenus.